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13. February 2025
L'année 1923 a marqué un moment décisif dans l'histoire de la radiodiffusion : avec le GECoPHONE No. 1, l'une des premières radios à détecteur de cristal commercialement disponibles a été lancée sur le marché.
Les années 1920 ont été marquées par des avancées technologiques, notamment dans le domaine de la communication sans fil. Jusqu'alors, la réception des signaux radio était une affaire compliquée, nécessitant généralement des connaissances spécialisées et des équipements coûteux. La General Electric Company Ltd. (GEC) britannique a reconnu le besoin croissant d'un récepteur abordable et convivial – et a lancé sur le marché le GECoPHONE No. 1 comme solution.
Cette radio a été spécialement conçue pour rendre la réception radiophonique nouvellement introduite accessible aux foyers. Malgré sa conception relativement simple, elle représentait un exploit d'ingénierie. L'appareil était livré dans un boîtier en acajou de haute qualité et possédait un couvercle rabattable sous lequel se trouvaient les commandes.
Le cœur du GECoPHONE No. 1 était le détecteur à moustache de chat – une forme précoce de technologie à semi-conducteurs utilisée pour la détection des signaux. Le nom provient d'un fil métallique fin, délicatement placé sur un cristal de galène. Par de légers mouvements, l'utilisateur pouvait trouver le point de contact optimal où la radio recevait les signaux. Cette méthode est l'une des premières formes de technologie de diode, qui s'est ensuite largement répandue dans l'électronique.
Contrairement aux radios à lampes ultérieures, cet appareil ne nécessitait pas de source d'alimentation externe. La réception des ondes radio se faisait exclusivement par l'antenne, ce qui ne nécessitait ni piles ni alimentations. La restitution se faisait par des écouteurs haute impédance, car les haut-parleurs n'étaient pas encore courants à l'époque.
L'utilisation était relativement simple : une méthode de réglage par variomètre permettait d'accorder différentes fréquences. Un mécanisme rotatif servait à modifier l'inductance pour capter les stations. Pour la réception des ondes moyennes et longues, des bobines de charge externes pouvaient être connectées pour obtenir une plus grande portée.
Le GECoPHONE No. 1 a joué un rôle significatif dans la diffusion de la radio en Grande-Bretagne. Alors que les émissions radiophoniques étaient initialement un luxe pour quelques passionnés de technologie, cet appareil abordable a contribué à faire entrer les nouvelles, la musique et le divertissement dans de plus en plus de foyers.
Une autre caractéristique historique de la radio était la marque de contrôle de la BBC, que chaque appareil officiellement approuvé devait porter. Cette réglementation a été introduite pour s'assurer que seuls les récepteurs licenciés étaient utilisés pour la diffusion britannique. Cependant, ce système a été remplacé en 1924 par une licence générale de radiodiffusion, permettant ainsi une expansion ultérieure du paysage radiophonique.
Près de 100 ans après son lancement, le GECoPHONE No. 1 occupe une place particulière dans le monde de la technologie vintage et des objets de collection. En raison de son importance historique et de son design unique, il est aujourd'hui une pièce prisée dans les musées et les collections privées.
Beaucoup des exemplaires encore existants sont dans un état étonnamment bon, car le boîtier en acajou était durable et de haute qualité. La technique délicate du détecteur à moustache de chat est pour de nombreux passionnés de technologie un exemple fascinant de la manière dont l'histoire de l'électronique a commencé.
Le GECoPHONE No. 1 est plus qu'une vieille radio – c'est un symbole du début de la radiodiffusion moderne et l'un des premiers ponts entre l'innovation technologique et l'utilisation quotidienne. Ceux qui s'intéressent à la technologie historique trouvent dans cet appareil un exemple impressionnant des premiers jours de la communication sans fil.
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