Tout sauf ordinaire : Wega, Sonab, Fostex et Yamaha

L'ère d'après-guerre fut également celle du «miracle économique», comme on l'appelait en Allemagne. Au début, il s'agissait de satisfaire les besoins fondamentaux. Il n'est donc pas surprenant qu'entre les années 1960 et 1980, un design exceptionnel ait vu le jour, notamment dans des niches. Non seulement en Allemagne dans le domaine de la radio et de la télévision (Braun, Wega, Loewe), mais aussi au Danemark (B&O), en Italie (Brionvega, Voxson), au Japon (Fostex, Nakamichi, Yamaha), en Suède (Sonab) et au Royaume-Uni (Quad, Lecson, Meridien).

Les amateurs et spécialistes considèrent cette période comme celle d'un «design plein d'âme» (https://www.massmadesoul.com), car ces objets parviennent encore à captiver les jeunes générations par leur apparence, même à l'ère numérique.

Ils offrent inspiration et plaisir d'utilisation, ce que les «utilisateurs» numériques éprouvent rarement dans la jungle des niveaux en raison de la complexité des fonctions. Pour de nombreux clients qui ont opté pour des produits de ces fournisseurs, cela a représenté une valeur ajoutée à laquelle peu de fabricants avaient pensé avant la présentation : une valeur ajoutée «esthétique» – au meilleur sens du terme. Ce texte est consacré à quelques-unes de ces marques.

WEGA

En 1923, la «Württembergische Radio-Gesellschaft m.b.H.» a été fondée à Stuttgart. Le nom de marque WEGA a été remarqué pour la première fois en 1962 dans le domaine du design, grâce à un prototype probablement dû au succès du «cercueil de Blanche-Neige» (BRAUN AG).

Un an plus tard, WEGA a présenté une chaîne stéréo qui, tout comme Brionvega en Italie un an plus tard, peut être interprétée comme une expression d'une compréhension contemporaine de l'habitat et du plaisir de la radio ou du disque vinyle. Le design de cette chaîne (WEGA 3300) a été réalisé par Verner Panton, alors très actif et couronné de succès; ce que l'on appelle aujourd'hui volontiers un «designer étoile».

Parfois en retard sur le marché, parfois en avance. Par rapport à B&O ou BRAUN, WEGA avait également des ambitions évidentes, mais il manquait une ligne claire. Celle-ci n'est apparue qu'à partir de 1969, lorsque le designer Hartmut Esslinger (frogdesign) a pris en charge le design chez WEGA.

Esslinger est resté le partenaire de design même après que, en 1975, une filiale de SONY a repris l'entreprise souabe. Pendant près d'une décennie, diverses chaînes stéréo et téléviseurs ont été créés, intégrant presque exclusivement la technologie de SONY, mais se distinguant à la fois des boîtes japonaises généralement noires et du design de B&O ou BRAUN. WEGA célébrait la technologie. Si la relation entre les lumières, les interrupteurs à bascule et les régulateurs était déterminante pour le prix, alors WEGA offrait à l'époque bien plus pour l'argent que tous les autres fournisseurs.

Vers 1983, frogdesign était surtout actif à Cupertino (USA) et est devenu le partenaire d'Apple pour le développement des lignes appelées «Snow White», une fois de plus Blanche-Neige faisait son apparition. Plus tard, frogdesign a également conçu le NEXT Computer (1987). WEGA s'était-il déjà complètement épuisé ou SONY n'avait-il plus d'intérêt pour le design dans les années 80, alors que des téléviseurs Triniton étaient déjà produits à l'usine de Fellbach ? Sans accès aux archives ou discussions avec des témoins de l'époque, les contours de cette période restent obscurs. En 2005, SONY a finalement abandonné la marque.

SONAB

L'ingénieur suédois Stig Carlsson avait commencé à développer des haut-parleurs dans les années 1950. En 1966, il a fondé la société Sonab. Le nom (en allemand «Ton AG») pourrait également être interprété comme un indice du degré de fantaisie chez les ingénieurs («Ne laissez jamais un ingénieur concevoir votre message!»).

À la fin des années 1960, Sonab a connu une grave crise économique et a été rachetée en 1969 par «Statsföretag», une holding d'État, également un fonds national de patrimoine. Cela a permis à l'État suédois de mettre à la disposition de l'ingénieur d'importantes ressources de recherche, et peu de temps après, de nouvelles séries ont pu être présentées.

Sonab doit son statut culte à ses haut-parleurs. Beaucoup de ces haut-parleurs sont encore aujourd'hui considérés comme des classiques, mais leur conception complexe rendait leur fabrication coûteuse. Le modèle le plus populaire est le Sonab OA-5, vendu à plus de 100 000 exemplaires. Le modèle phare était le OA-2212, qui a été qualifié par la Société suédoise de technologie sonore de «meilleur haut-parleur du monde».

Contrairement au son conventionnel émis vers l'avant, dans presque tous les modèles Sonab, les unités de haut-parleurs (des tweeters aux woofers) sont orientées vers le haut. Ainsi, le «son réfléchi par le plafond et les murs […] contribue à l'expérience stéréo». «Outre les haut-parleurs, des récepteurs, des magnétophones à cassette et des tourne-disques ont également été commercialisés sous la marque Sonab, mais ils ont été fabriqués par d'autres entreprises. Ainsi, le récepteur R4000 a été fabriqué au Royaume-Uni, le magnétophone à cassette C500 provient de Nakamichi (design : Clas-Göran Wanning) et les deux tourne-disques 75S et 85S, ainsi que le récepteur R7000, proviennent de Yamaha (le 75S correspond au YP-400, le 85S au YP-500 de Yamaha)».

En 1978, Statsföretag a arrêté Sonab et donc toute la production de haut-parleurs, après avoir brûlé environ 100 millions de couronnes en 12 ans (ce qui équivaut à environ 58 millions d'euros aujourd'hui, ajusté pour l'inflation).

Par la suite, Stig Carlsson a produit des haut-parleurs dans une petite usine à Skillingaryd. Ils ont été vendus sous la marque «Carlsson» jusqu'à sa mort en 1997. Selon lui, un haut-parleur devait donner le meilleur de lui-même dans n'importe quel salon ordinaire, pas seulement dans des studios d'écoute spécialisés. Et c'est ce qu'ils faisaient, pas aussi chers que les électrostatiques, mais une classe à part et néanmoins trop chers à produire. Sonab est souvent décrit comme l'équivalent de la marque automobile SAAB dans le segment hifi.

FOSTEX + YAMAHA

Deux réalisations de design exceptionnelles ne doivent pas être omises ici. Yamaha a déjà été mentionné dans le contexte de Sonab. À la même époque, le fournisseur japonais a produit le magnétophone à cassette TC 800 conçu par Mario Bellini (produit de 1975 à 1978 en 2 couleurs; gris et blanc en 3 étapes de développement).

Jusqu'aux années 70, la «Foster Electric Co, Ltd.» était surtout connue comme producteur de haut-parleurs, également pour d'autres fournisseurs, avant de se tourner vers la technologie des bandes magnétiques professionnelles. À la fin des années 1980, avec l'émergence du techno, du rap et de genres musicaux similaires, une opportunité de marché a été perçue pour les appareils d'enregistrement multicanaux (multitrackers). Leur design, orienté vers le marché (comme celui d'autres fournisseurs, par exemple TEAC), ressemblait à des consoles de mixage de studio.

Auteur : Klaus Leuschel